Cтепные острова Приволжья

На бескрайних просторах нашей Родины трудно сосчитать уникальные уголки живой природы. Один из таких расположился прямо на берегу Саратовского водохранилища Волги в Радищевском Районе на самом краю Ульяновской области. Государственный ландшафтный комплексный природный заказник «Вязовские балки» это своеобразное сочетание природных сообществ: здесь на очень небольшом пространстве тесно соседствуют степные участки южного типа, леса в байраках, многочисленные водотоки бассейна Волги и поймы. Это место давно и

не случайно привлекло к себе внимание людей, изучающих и охраняющих природные богатства. Во-первых, тут можно наблюдать присущие Приволжской возвышенности глинистые степи, а также — степные ландшафты с обнажением меловых пород. Во-вторых, эти уникальное условия складываются в подходящие для многих редких видов флоры и фауны: здесь можно найти немало редких растений и животных, занесённых в Красные книги.

Исследователи «Заповедной Мордовии» проводят регулярные многосезонные наблюдения за состоянием растительного и животного мира живой природы в самых разных её местах. Летом 2025 года ими были обследована и эта ООПТ «Вязовские балки».

К наиболее любопытным находкам животных, которые сделаны сотрудниками в этих местах, можно отнести регистрацию одной из самых скрытных змей Приволжья.

Обыкновенная медянка (Сoronella austriaca Laurenti, 1768) не выделяется среди змей ни размером, ни экзотической окраской, ни опасностью для человека: невелика, скромно окрашена и практически не ядовита. Этот ловкий и осторожный охотник предпочитает ящериц, изредка добавляя в рацион других животных. Из-за небольшой известности и многих пустых суеверий часто преследуется людьм, нередко ошибочно принимающих её за ядовитую, а то и вовсе за совсем другую змею. Незаслуженное негативное отношение человека (ни опасной, ни вредоносной назвать её никак нельзя) тоже вносит вклад в редкость этого вида. Поэтому этот вид занесён в России почти в сорок разных региональных Красных книг.

Внешним видом медянка неприметна, но при внимательном наблюдении спутать её с кем-то ещё трудно.

Среди прочих находок, сделанных сотрудниками «Заповедной Мордовии» на «Вязовских балках» есть и не самые редкие, но от этого не менее интересные.

Например, большой чёрный могильщик Nicrophorus germanicus (Linnaeus, 1758). Во-первых, это по-настоящему действительно большой жук: отдельных особей если и получится у любителей природы положить в спичечный коробок, то с большим трудом! Правда, в отличие от других крупных жуков, этого любопытные люди редко берут в руки: чаще всего найти таких насекомых можно рядом с местом их гастрономического интереса — на трупах птиц или грызунов. Именно они становятся не только рационом взрослых жуков, но и сырьём для «детского питания» личинок, которых насекомые заботливо снабжают запасами подготволенной полуразложившейся плоти. При этом, в отличие от представителей других семейств некрофагов, как самые настоящие могильщики жуки действительно закапывают труп, чтобы спрятать его от других падальщиков. Примечательно, что почти каждый такой труп захватывают, отгоняя других собратьев, и готовят к погребению (включая обработку собственными пищеварительными ферментами, исключительно для удобства своих малышей!) пара «супругов» - самец и самка, которые чаще всего слетаются к добыче, учуяв её за сотни метров по запаху.

Редкий жук может превзойти большого чёрного могильщика размерами, и совсем уж мало кто из насекомых может соперничать с ним в его хлопотах о потомстве.